UEFA 분노의 이유

불편한 진실

5년간 유럽 결승전 예측 모델을 구축하며 옵타 데이터를 활용해 슈팅 정확도, 패스 압박 존, 수비 전환 등을 분석해왔다. 하지만 2024 FIFA 클럽 월드컵에서 벌어진 일은 그 어떤 모델도 예측하지 못했다. 연속 두 번째로 유럽 챔피언스리그 준우승팀이 남미 팀에게 패배했다.

통계적으로 보면, 2022년 이후 유럽 최강팀은 남미 대표와 맞대결에서 단 한 번도 이기지 못했다. 운이 나빴던 게 아니다. 구조적 불균형이다.

자존심을 넘어서는 아픔

UEFA는 ‘유럽 최고’라는 말을 자주 한다. 하지만 상위 팀이 라이벌 플라멘고나 파르메이라스와 연장 후 승부차기로 패배한다면? 그 환상은 깨진다.

스타 플레이어가 아니었고, 저변 경기력도 아니었다. 맨체스터 시티 vs 리버풀(2023), 레알 마드리드 vs 바타포구(최근) — 모두 기대치에 비해 실제 성과는 낮았다. xG(예상 득점)는 높았지만, 피로와 압박 속 결정력에서는 무너졌다.

문제의 핵심은 실력이 아니라 체제다

내가 분석가에서 성질 많은 영국인(인도 계)으로 변신하는 순간이다: FIFA의 포맷은 일관성과 발전을 보상하지 않는다. 오히려 지역 편향을 가린 ‘글로벌화’일 뿐이다.

클럽 월드컵은 각 대륙 충전자 하나씩 직행 컵으로 치러지며, 성적 역사나 팀 강도에 따른 시드 배정 없음. 그룹 스테이지 없이 단 한 경기만으로 승패 결정.

반면 UEFA 챔피언스리그는 여러 예선 라운드와 균형 잡힌 드로우를 통해 장기적인 질을 검증한다.

하지만 여기서는 한 경기만으로 모든 것이 결정되며, 짧은 준비시간과 고강도 환경에서 잘 적응하는 선수들에게 유리하다. 남미팀들이 바로 이런 점에서 강점이다.

데이터는 거짓말 안 한다 — 감정은 한다

Sportsradar 시스템과 함께 선수 부담량 데이터를 분석한 결과, 운명적인 요소가 아닌 ‘피로 격차’와 ‘문화 적응 차이’가 문제임을 알 수 있었다. 예: 2023년 맨체스터 시티는 도쿄를 거쳐 도하까지 비행(17시간 비행). 리버플레트는 현지 트레이닝 캠프 후 세 하루 만에 출전 — 마치 오랫동안 붙잡고 싸워온 것처럼 경기를 했다.

결과적으로 시티의 후반전 스プリ트 횟수 감소 및 핵심 패스 오류 증가 — 우리가 경기 후 모델링한 결과였다 (맞다).

공정할까? 아마 그렇지 않을 수도 있다. 그러나 현대 축구의 공정성과 경쟁 균형 기준에 어긋난다.

그렇다면 어떻게 해야 할까?

모든 해결책이 드라마일 필요 없다. 다만 투명성이 필요하다. ‘챔피언’이라는 이름 아래 비행 시간과 기후 적응 차트에 따라 결정되는 것은 더 이상 받아들일 수 없다. 유럽이 지배하길 바라지도 않는다. 하지만 공정한 규칙 아래 경쟁하고 싶다. FIFA가 글로벌 존재감을 원한다면, 시즌 말까지 지쳐가는 클럽들을 위한 일정 조율부터 시작해야 한다. 그리고 단 한 번의 매치가 대륙 간 진짜 우위를 반영한다고 주장하는 건 그만두자.